Con dobletes de Gonzalo Peillat (llegó a 9, top scorer del torneo) y Lucas Vila, más otro de Joaquín Menini, Los Leones -con el quilmeño Matías Parades con la casaca 10- pasaron por arriba 5 a 1 a Sudáfrica y aseguraron su pase, por primera vez en la historia, a las semis de un Mundial. Jugando bien y ganando con contundencia, la Selección es la gran revelación del torneo que se disputa en La Haya. Ahora, con el objetivo que había planteado el Chapa Retegui ya cumplido, sus muchachos irán por más. Será este viernes ante el durísimo e invicto Australia.

La trascendencia del partido y los nervios lógicos hizo que Los Leones salieran a la cancha sin la soltura que venían mostrando en los últimos encuentros. Tenían posibilidades pero el gol se hacía desear. Recién a los 20, Menini paró una bocha en el borde del área y definió con seguridad ante la salida del arquero. Ese tanto serenó a los argentinos, que comenzaron a ser más incisivos y lograron aumentar el marcador a los 25 de la mano de Peillat.

En el segundo tiempo, Sudáfrica salió con la idea de presionar más arriba, lo cual generó muchos espacios en su defensa y Argentina logró explotarlos a puro contrataque. A los 49, Vila remató alto y fuerte para poner las cosas 3 a 0. Estaba todo dado para una goleada, pero Sudáfrica descontó de la mano de Panther a los 57, en una excelente jugada individual. Sin embargo, de nada les sirvió, ya que, a los 61, Peillat estampó el 4-1 -reafirmándose como el goleador del Mundial, con 9- y, ya sobre el cierre del encuentro, Vila selló la goleada. De esta forma, los muchachos hicieron historia, metiendo por primera vez a la Selección entre los cuatro mejores equipos del planeta.

Previo a este certamen, las mejores actuaciones en mundiales masculinos habían sido dos sextos puestos, en Londres 1986 y Kuala Lumpur 2002. Encima, en 2006 y 2010 hubo retrocesos, pero en Holanda, bajo la conducción de Retegui, Los Leones se quitaron la carga de encima y están escribiendo las páginas más importantes del hockey de caballeros argentino.

La Selección cerró su participación en el Grupo B con una derrota en su debut contra Holanda y luego todas victorias: Alemania (1-0), Nueva Zelanda (3-1), Corea del Sur (5-0) y Sudáfrica (5-1). Con la tan ansiada clasificación a las semifinales ya en su poder, Argentina deberá enfrentar este viernes al invicto Australia. De ante mano parece un partido dificilísimo, pero estos Leones ya demostraron que nada es imposible y quieren seguir haciendo historia a puro rugido.